Quando si pensa al lavoro nell’Antica Roma, l’immagine che affiora è quasi sempre quella dello schiavo incatenato. Eppure questa rappresentazione è profondamente incompleta: il lavoro nell’Antica Roma non era riservato solo agli schiavi, ma coinvolgeva una pluralità di figure — artigiani liberi, commercianti, liberti, salariati — che animavano un’economia urbana e rurale di straordinaria complessità. Comprendere questa realtà permette di cogliere le radici storiche di molti istituti giuridici che, attraverso il diritto romano, hanno plasmato le moderne concezioni di contratto, lavoro e libertà personale.
Il lavoro nell’Antica Roma: non solo per schiavi
La tesi che il lavoro romano fosse sinonimo di schiavitù è smentita dalle fonti storiche e giuridiche. Accanto alla manodopera servile esisteva una robusta classe di lavoratori liberi — i mercennarii, i fabri, i negotiatores — che svolgevano mestieri qualificati, stipulavano contratti e partecipavano attivamente alla vita economica delle città. Roma era, in questo senso, una società del lavoro plurale: la schiavitù ne costituiva un pilastro, ma non l’unico.
Perché il mito dello
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