Le conseguenze a lungo termine del calcio professionistico sulla salute muscolo-scheletrica degli atleti rappresentano oggi uno dei nodi irrisolti della medicina sportiva italiana. Per affrontarlo con rigore scientifico, Inail e Associazione italiana calciatori (Aic) hanno lanciato un ambizioso progetto di ricerca incentrato sulle patologie articolari calciatori, presentato l’11 novembre 2026 all’Allianz Stadium di Torino nell’ambito del Social Football Summit 2026. Lo studio punta a colmare lacune documentate nella letteratura scientifica, offrendo per la prima volta dati sistematici e rigorosi sull’impatto dei carichi biomeccanici sulle articolazioni di chi ha fatto del calcio una professione.
Un progetto nato da un protocollo quinquennale
L’iniziativa non nasce dal nulla: è il primo sviluppo operativo del protocollo d’intesa quinquennale siglato nel giugno 2025 tra l’Inail e il sindacato dei calciatori. Quell’accordo era stato concepito con l’obiettivo di rafforzare la tutela della salute, la sicurezza nei luoghi di lavoro e la sorveglianza sanitaria in un settore caratterizzato, per sua natura, da sollecitazioni biomeccaniche intense e da una frequenza infortunistica elevata. A distanza di oltre un anno dalla firma, il protocollo si traduce ora in un’azione concreta e misurabile.
La regia scientifica dello studio è affidata alla Sovrintendenza sanitaria centrale dell’Inail, in collaborazione con l’Aic. Il progetto ha già ottenuto l’approvazione del Comitato etico nazionale, garanzia fondamentale di rigore metodologico e di tutela dei partecipanti. L’evento di presentazione è stato moderato da Fabio G. Poli, direttore organizzativo dell’Aic, e ha visto la partecipazione del presidente dell’Istituto, Fabrizio D’Ascenzo, del presidente dell’Assocalciatori, Umberto Calcagno, del sovrintendente sanitario centrale dell’Inail, Patrizio Rossi, e del responsabile dell’area assicurazioni dell’Aic, Raffaele Gragnaniello.
Il focus scientifico: gonartrosi e coxartrosi nel calcio professionistico
Il cuore della ricerca riguarda la prevalenza di due specifiche patologie articolari calciatori particolarmente diffuse tra chi ha praticato sport ad alto impatto: la gonartrosi (artrosi del ginocchio) e la coxartrosi (artrosi dell’anca). Entrambe le condizioni possono manifestarsi anche molti anni dopo il termine dell’attività agonistica, rendendo difficile stabilire un nesso causale diretto con la carriera sportiva in assenza di dati longitudinali strutturati.
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Come ha sottolineato il sovrintendente Patrizio Rossi, «a differenza degli infortuni, che si verificano in un momento preciso durante la carriera, le patologie professionali e da sovraccarico articolare si manifestano spesso a distanza di tempo, anche molti anni dopo il termine dell’attività agonistica». Questa caratteristica rende lo studio retrospettivo e prospettico al tempo stesso: esaminare il vissuto clinico di chi ha praticato il calcio professionistico per decenni è, secondo Rossi, «il percorso metodologico più corretto per comprendere l’impatto reale di queste patologie».
Metodologia: campione, questionario e gruppo di controllo
La struttura metodologica dello studio è articolata in più fasi. La prima prevede la somministrazione di un questionario strutturato e anonimo a un campione di circa 2.500 calciatrici e calciatori, sia in attività sia ritirati. I criteri di inclusione richiedono un’età minima di 30 anni e almeno tre stagioni professionistiche all’attivo, parametri pensati per garantire un’esposizione sufficientemente prolungata ai carichi tipici del calcio ad alto livello.
Un elemento metodologico di particolare rilievo è il gruppo di controllo: i dati raccolti saranno messi a confronto con quelli di un campione estratto tra i dipendenti dell’Inail, per valutare comparativamente lo stato di salute articolare, la storia traumatica e l’insorgenza di sintomi osteoarticolari. Questo confronto permetterà di isolare l’effetto specifico dell’attività agonistica rispetto alla normale variabilità della popolazione lavorativa.
Tra gennaio e giugno 2027, i partecipanti che avranno riportato sintomi articolari nel questionario e avranno fornito lo specifico consenso potranno accedere, su base volontaria, a una fase di approfondimento medico-legale presso le sedi territoriali dell’Istituto. L’analisi statistica e l’elaborazione dei dati si concluderanno entro settembre 2027, mentre la pubblicazione del report finale è prevista tra ottobre e dicembre 2027.
Le patologie articolari calciatori e la tutela oltre il campo
Il presidente dell’Aic, Umberto Calcagno, ha posto l’accento sulla dimensione umana e sociale del progetto: «Con questo studio daremo risposte concrete a calciatrici e calciatori, accompagnandoli durante la carriera ma anche nel periodo successivo al ritiro dall’attività sportiva, approfondendo patologie articolari che possono incidere pesantemente sulla qualità della vita dopo il calcio». Calcagno ha inoltre ricordato come la collaborazione con l’Inail sia già consolidata grazie all’attività dello sportello Aic dedicato di consulenza e assistenza.
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Il presidente dell’Inail, Fabrizio D’Ascenzo, ha inquadrato l’iniziativa in un contesto normativo più ampio, sottolineando che «la tutela della salute dei lavoratori dello sport rappresenta un impegno prioritario, in linea con l’evoluzione normativa che ha riconosciuto la centralità di queste figure professionistiche». I dati scientifici raccolti, ha aggiunto, permetteranno di «definire nuove linee di prevenzione primaria e affinare i criteri medico-legali di valutazione delle patologie da sovraccarico, a garanzia e salvaguardia di chi ha fatto dello sport la propria professione».
Riservatezza dei dati e rigore scientifico come presupposti
Un aspetto che i promotori hanno tenuto a evidenziare riguarda le garanzie offerte ai partecipanti. Il questionario è anonimo, e la fase di approfondimento medico-legale è interamente volontaria. Patrizio Rossi ha precisato che il progetto è «condotto con il massimo rigore scientifico e nella totale garanzia della riservatezza dei dati sanitari dei partecipanti», ribadendo che la conoscenza scientifica è «il presupposto indispensabile per qualsiasi strategia d’intervento e di prevenzione efficace».
Per approfondire il quadro istituzionale in cui si inserisce l’iniziativa, è possibile consultare la pagina ufficiale dell’Inail dedicata al progetto, che riporta anche il comunicato integrale presentato al Social Football Summit 2026.
Quello che prende avvio oggi è dunque molto più di un semplice studio epidemiologico: è il tentativo, fondato su dati oggettivi e su una collaborazione istituzionale strutturata, di costruire strumenti concreti di prevenzione per le patologie articolari calciatori e di riconoscere, anche sul piano medico-legale, il peso che anni di sollecitazioni agonistiche possono lasciare sul corpo di chi ha dedicato la propria vita professionale al calcio.
Fonte: www.inail.it
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
