Per lungo tempo le lettere commerciali hanno avuto un ruolo decisivo come prova scritta nei rapporti d’affari. Molto prima dei contratti standardizzati, formule, clausole e giri di frase potevano determinare la sorte di una controversia. Nella prassi ottocentesca, tra cambiali, quietanze e garanzie, la linea di confine tra semplice corrispondenza e vero e proprio vincolo giuridico era sottile, ma cruciale.