L’Istituto nazionale di statistica (Istat) ha pubblicato un report secondo cui il valore dell’economia non osservata — ovvero sommersa — in Italia è in netta crescita: i dati più recenti segnano un aumento del +9,6% rispetto all’anno precedente, con l’economia sommersa che si attesta a poco meno di 182 miliardi di euro, in crescita di 16,3 miliardi. Le attività illegali sfiorano i 20 miliardi. Un quadro che impone una riflessione urgente sul mercato del lavoro e sulla tutela dei lavoratori irregolari.
L’Istat avverte: l’economia sommersa è in netta crescita in Italia
Il rapporto Istat sull’economia non osservata fotografa una realtà preoccupante: l’economia sommersa italiana — al netto delle attività illegali — supera la soglia dei 182 miliardi di euro, con un incremento di 16,3 miliardi rispetto all’anno di riferimento precedente. Se si aggiungono le attività illegali, il valore complessivo dell’economia non osservata cresce di 17,6 miliardi, segnando un +9,6%. Questi numeri confermano ciò che l’Istat sottolinea con crescente preoccupazione: l’economia sommersa è in netta crescita in Italia, con effetti diretti sul gettito fiscale, sulla concorrenza tra imprese e, soprattutto, sui diritti dei lavoratori.
I lavoratori irregolari — senza contratto, pagati in nero — sono 2 milioni 986mila. Per quanto riguarda l’economia illegale, essa — rileva l’Istat — ha generato un valore aggiunto pari a 19,8 miliardi di euro, con un impatto dell’1,1% sul PIL. Rispetto all’anno precedente, il valore aggiunto dell’economia illegale è cresciuto di 1,2 miliardi, «accelerando la dinamica positiva già riscontrata l’anno precedente (+6,7% contro il +5,6%)». I consumi finali di beni e servizi illegali sono cresciuti di 1,6 miliardi di euro, a 22,8 miliardi, corrispondenti all’1,9% del valore complessivo della spesa per consumi finali.
Il rapporto Istat: metodologia e fonti
«L’aumento è stato determinato per lo più dall’aggiornamento dell’indagine Ipsad (Italian Population Survey on Alcohol and other Drugs, di fonte CNR)» spiega l’Istat. Un’indagine «che ha segnalato un aumento delle prevalenze di utilizzo di eroina». Con riferimento al periodo pluriennale di osservazione, proseguono gli autori del rapporto Istat, «le attività illegali hanno mostrato un aumento di 0,2 miliardi in termini di valore aggiunto e di 0,6 miliardi in termini di spesa per consumi finali, con una crescita media annua, rispettivamente, dello 0,3% e dello 0,8%, portando il valore complessivo dell’economia illegale al di sopra dei livelli pre-pandemia».
La metodologia adottata dall’Istat per misurare l’economia sommersa si basa su stime integrate che combinano dati fiscali, indagini campionarie sulle forze di lavoro e confronti con le dichiarazioni dei redditi. Questo approccio multisorgente consente di stimare non solo il sommerso economico in senso stretto, ma anche il sommerso statistico e le attività al limite della legalità, offrendo una visione sistemica del fenomeno.
Le attività illegali: traffico di stupefacenti e prostituzione trainano la crescita
Secondo quanto indica l’Istat, a determinare la crescita delle attività illegali «è stata per larga parte la dinamica del traffico di stupefacenti. Il valore aggiunto ha raggiunto 15,1 miliardi (+1 miliardo rispetto all’anno precedente), mentre la spesa per consumi finali si è attestata a 17,2 miliardi di euro (+1,3 miliardi). Nello stesso periodo si è registrata anche una crescita dei servizi di prostituzione. Il valore aggiunto e i consumi finali sono aumentati, rispettivamente, del 4,3% e del 4,0%, portandosi a 4,0 e 4,7 miliardi».
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L’attività di contrabbando di sigarette «rimane marginale, rappresentando una quota — sul complesso delle attività illegali — del 3,4% del valore aggiunto (0,7 miliardi di euro) e del 3,6% dei consumi delle famiglie (0,8 miliardi di euro). Nel periodo pluriennale considerato, l’indotto connesso alle attività illegali, principalmente riconducibile al settore dei trasporti e del magazzinaggio, è passato da un valore aggiunto di 1,4 miliardi a 1,6 miliardi».
I lavoratori irregolari e sfruttati: quasi 3 milioni in Italia
Tornando al tema dei lavoratori in nero, quindi irregolari e spesso anche sfruttati, il rapporto Istat rileva come siano circa 2,9 milioni. Cittadini in prevalenza occupati come lavoratori dipendenti (circa 2,1 milioni). Rispetto all’anno precedente, il lavoro irregolare è rimasto sostanzialmente stabile, segnando un incremento pari a +0,1% (poco meno di 3mila Ula). Nell’ultimo anno si riscontra una riduzione di 0,5 punti percentuali del tasso di irregolarità per le unità di lavoro dipendenti e di 0,3 punti percentuali per quelle indipendenti.
In generale, l’incidenza del lavoro irregolare resta più rilevante nel terziario (14,6%) e raggiunge livelli particolarmente elevati nel comparto degli Altri servizi alle persone (39,3%), dove si concentra la domanda di prestazioni lavorative non regolari da parte delle famiglie. Molto significativa risulta la presenza di lavoratori irregolari in agricoltura (17,4%), nelle costruzioni (12,4%) e nel commercio, trasporti, alloggio e ristorazione (14,5%).
Perché l’economia sommersa cresce: le cause strutturali
La crescita dell’economia sommersa in Italia non è un fenomeno congiunturale, ma riflette tensioni strutturali profonde. Tra i fattori che alimentano il sommerso economico, gli esperti di diritto del lavoro e gli economisti identificano principalmente: l’elevato cuneo fiscale che rende convenienti le assunzioni irregolari, la frammentazione del tessuto produttivo in microimprese difficili da monitorare, la domanda di lavoro domestico e di cura non regolarizzato, e la presenza di filiere produttive — in particolare nell’agroalimentare e nel tessile — dove il subappalto a cascata favorisce l’elusione delle norme contrattuali.
Dal punto di vista giuridico, il lavoro irregolare espone il datore di lavoro a sanzioni amministrative e penali significative: dalla maxisanzione per lavoro nero prevista dall’art. 3 del D.L. 12/2002, convertito con modificazioni dalla L. 73/2002, fino alle responsabilità solidali in materia di appalti disciplinate dall’art. 29 del D.Lgs. 276/2003. Per il lavoratore, invece, l’assenza di regolarizzazione comporta la perdita di tutele fondamentali: copertura previdenziale, assicurazione contro gli infortuni, accesso agli ammortizzatori sociali e tutela in caso di licenziamento.
Le implicazioni per il diritto del lavoro e le politiche di contrasto
L’affermazione dell’Istat secondo cui l’economia sommersa è in netta crescita in Italia impone una risposta coordinata sul piano normativo e ispettivo. L’Ispettorato Nazionale del Lavoro (INL) ha intensificato le attività di vigilanza, con particolare attenzione ai settori ad alto rischio di irregolarità. Le misure di contrasto includono l’utilizzo della patente a crediti nel settore edile — introdotta dal D.Lgs. 81/2008 e rafforzata da successive modifiche — e il potenziamento delle banche dati integrate per l’incrocio delle informazioni fiscali e previdenziali.
Sul piano delle politiche attive, il dibattito si concentra sulla necessità di ridurre il costo del lavoro regolare, rendendo meno conveniente il ricorso al sommerso. Strumenti come la decontribuzione per le nuove assunzioni a tempo indeterminato e gli incentivi per la regolarizzazione dei lavoratori domestici rappresentano tentativi di affrontare il problema alla radice, agendo sulle convenienze economiche che alimentano il fenomeno.
FAQ: domande frequenti sull’economia sommersa in Italia
- Cosa si intende per economia sommersa secondo l’Istat?
- L’Istat definisce economia sommersa l’insieme delle attività produttive che, pur essendo legali, sfuggono alla rilevazione statistica e fiscale. Si distingue dall’economia illegale, che comprende attività come il traffico di stupefacenti, la prostituzione e il contrabbando.
- Quanti sono i lavoratori in nero in Italia?
- Secondo i dati Istat più recenti, i lavoratori irregolari in Italia sono circa 2,9 milioni, di cui circa 2,1 milioni dipendenti. Il tasso di irregolarità è più elevato nei settori dell’agricoltura, delle costruzioni e dei servizi alle persone.
- Quali sanzioni rischiano i datori di lavoro che impiegano lavoratori in nero?
- Il datore di lavoro che impiega lavoratori senza regolare contratto rischia la maxisanzione per lavoro nero, che può arrivare fino a 9.600 euro per ciascun lavoratore irregolare, oltre alla sospensione dell’attività imprenditoriale in caso di impiego di lavoratori in misura pari o superiore al 10% della forza lavoro presente.
- Quali diritti perde un lavoratore irregolare?
- Il lavoratore irregolare non matura contributi previdenziali, non è coperto dall’assicurazione INAIL contro gli infortuni, non ha diritto agli ammortizzatori sociali (come la Cassa Integrazione o la NASpI) e non può beneficiare delle tutele previste dallo Statuto dei Lavoratori in caso di licenziamento.
- Perché l’economia sommersa è in crescita in Italia?
- La crescita dell’economia sommersa è determinata da una combinazione di fattori: l’elevato cuneo fiscale, la struttura produttiva frammentata, la domanda di lavoro non regolare nei servizi alle famiglie e la difficoltà di controllo nelle filiere produttive complesse. L’Istat segnala inoltre che la ripresa post-pandemia ha accelerato alcune dinamiche preesistenti.
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
