Il reddito da lavoro ha visto affievolirsi la sua capacità di proteggere individui e famiglie dal disagio economico: è quanto emerge con forza dal Rapporto annuale dell’Istat, che documenta come in dieci anni la povertà tra chi lavora sia cresciuta in modo significativo, colpendo soprattutto gli operai. L’istituto di statistica ha rilevato che tra il 2014 e il 2023 l’incidenza di povertà assoluta individuale tra gli occupati è aumentata di 2,7 punti percentuali, passando dal 4,9% al 7,6%: un segnale inequivocabile che avere un’occupazione non garantisce più, di per sé, la protezione dal disagio economico.
L’Istat: “In 10 anni molta più povertà fra chi lavora, soprattutto gli operai”
Il dato più allarmante riguarda proprio la categoria degli operai. Per gli operai l’incremento è stato più rapido: si è passati da poco meno del 9% nel 2014 al 14,6% nel 2023, con un balzo di quasi sei punti percentuali in un solo decennio. Nel 2023 l’8,2% dei dipendenti era in povertà assoluta a fronte del 5,1% degli indipendenti, confermando che il lavoro subordinato — e in particolare quello manuale — è la categoria più esposta all’erosione del potere d’acquisto.
Il fatto è che sebbene il Pil stia migliorando, il potere d’acquisto è eroso dall’inflazione e ha perso molto nell’ultimo decennio. Nel nostro Paese i salari sono sostanzialmente fermi da trent’anni: siamo l’unico paese d’Europa in queste condizioni. E a pagare di più sono i lavoratori più vulnerabili, quelli con contratti meno tutelati e retribuzioni più basse.
Perché la povertà lavorativa colpisce soprattutto gli operai
La concentrazione del fenomeno nella categoria operaia non è casuale. Gli operai sono esposti a una combinazione di fattori strutturali che li rende particolarmente vulnerabili: retribuzioni storicamente più basse, maggiore ricorso a contratti part-time involontario, diffusione del lavoro stagionale e discontinuo, e minore capacità contrattuale individuale. Quando l’inflazione erode il potere d’acquisto, chi parte da una base salariale più bassa subisce un impatto proporzionalmente più grave, scivolando sotto la soglia di povertà assoluta anche in presenza di un’occupazione formalmente stabile.
Il Pil e il lavoro nel nostro Paese
Il Pil reale (quello in volume) in Italia, solo a fine 2023 è tornato ai livelli del 2007: in 15 anni si è accumulato un divario di crescita di oltre 10 punti con la Spagna, 14 con la Francia e 17 con la Germania. Lo si legge nel Rapporto annuale dell’Istat. Rispetto al 2000, il divario è di oltre 20 punti con Francia e Germania, e di oltre 30 con la Spagna. Se si guarda al Pil nominale, tra il 2019 e il 2023 l’Italia è cresciuta a un ritmo più elevato tra le quattro maggiori economie della Ue, con un +4,2% a fine 2023 sull’ultimo trimestre del 2019 (+2,9% in Spagna, +1,9% in Francia e +0,1% in Germania).
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Nel 2023 in Italia, segnala l’Istat, il Pil è aumentato dello 0,9% a fronte dello 0,7% in Francia e del 2,5% in Spagna, mentre la Germania ha registrato un calo (-0,3%). Secondo le stime preliminari, nel primo trimestre del 2024, la crescita congiunturale dell’economia è stata dello 0,7% in Spagna, lo 0,3% in Italia e lo 0,2% sia in Francia sia in Germania. Al netto degli effetti di calendario, sottolinea l’Istat, la crescita acquisita per il 2024 sarebbe dell’1,6% in Spagna, dello 0,5% in Francia e Italia mentre la Germania dovrebbe registrare un -0,2%.
Il problema della bassa produttività
L’Istat sottolinea che “la stagnazione della produttività del lavoro è uno degli elementi che ha caratterizzato il debole andamento del Pil in volume negli ultimi vent’anni. E il conseguente allargamento del divario di crescita con le altre principali economie dell’Ue. In volume, il Pil per ora lavorata in Italia è cresciuto di solo l’1,3% tra 2007 e 2023, contro il 3,6% in Francia, il 10,5% in Germania e il 15,2% in Spagna”.
Nel sistema delle imprese, in Italia, il livello della produttività (valore aggiunto per addetto) a prezzi correnti nella manifattura è inferiore a quello osservato in Francia e Germania solo nel segmento delle micro e piccole imprese. Che però hanno un peso maggiore nel nostro Paese. Nei servizi, invece, le imprese italiane mostrano una produttività inferiore in tutte le classi dimensionali.
Istat: “Giù il potere d’acquisto”
Uno degli elementi che concorre a spiegare la bassa crescita delle produttività, spiega l’Istat, lo si può rintracciare nella dinamica degli investimenti. Questa è rimasta a lungo depressa, recuperando però decisamente nell’ultimo triennio, anche nei confronti delle altre maggiori economie europee. La debolezza degli investimenti tocca in particolare quelli in beni immateriali e nelle attrezzature ICT, le componenti che più incidono sull’ammodernamento dello stock di capitale.
In questo caso l’Italia mostra un livello sul Pil ancora inferiore rispetto alle altre grandi economie Ue, nonostante la crescita registrata nel periodo più recente. L’occupazione è aumentata negli ultimi anni ma il potere d’acquisto dei salari lordi dei lavoratori dipendenti è diminuito negli ultimi 10 anni del 4,5%. “Nonostante i miglioramenti osservati sul mercato del lavoro negli ultimi anni – si legge nel rapporto Istat – l’Italia conserva una quota molto elevata di occupati in condizioni di vulnerabilità economica”.
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Cosa significa lavorare in povertà: il quadro giuridico e le tutele
Dal punto di vista del diritto del lavoro, il fenomeno della working poverty — la povertà di chi lavora — pone interrogativi urgenti sull’adeguatezza degli strumenti di tutela esistenti. L’articolo 36 della Costituzione stabilisce che il lavoratore ha diritto a una retribuzione proporzionata alla quantità e qualità del suo lavoro e in ogni caso sufficiente ad assicurare a sé e alla famiglia un’esistenza libera e dignitosa. Eppure i dati Istat dimostrano che questo principio costituzionale non trova sempre riscontro nella realtà concreta di milioni di lavoratori, in particolare operai e dipendenti a bassa qualifica.
Il dibattito sul salario minimo legale si inserisce direttamente in questo contesto: la fissazione per via legislativa di una soglia retributiva minima oraria rappresenterebbe, per i suoi sostenitori, uno strumento per arginare la povertà lavorativa nelle fasce più esposte. I critici, invece, sottolineano i rischi di effetti distorsivi sul mercato del lavoro, in particolare per le piccole imprese del Mezzogiorno. Il confronto rimane aperto e politicamente rilevante.
Domande frequenti sulla povertà tra i lavoratori in Italia
Cos’è la povertà assoluta tra gli occupati secondo l’Istat?
L’Istat definisce in povertà assoluta i nuclei familiari la cui spesa mensile per consumi è inferiore a una soglia minima che varia in base alla composizione del nucleo, all’area geografica e alla dimensione del comune di residenza. Quando uno o più componenti del nucleo sono occupati ma il reddito complessivo non supera tale soglia, si parla di working poor, ovvero lavoratori poveri.
Perché la povertà tra i lavoratori è aumentata in 10 anni?
Secondo il Rapporto Istat, i fattori principali sono la stagnazione dei salari reali, l’erosione del potere d’acquisto causata dall’inflazione, la diffusione di forme di lavoro discontinuo e part-time involontario, e la bassa produttività strutturale dell’economia italiana. Gli operai risultano la categoria più colpita per la combinazione di retribuzioni di base più contenute e maggiore esposizione a queste dinamiche.
Quali tutele legali esistono per i lavoratori a rischio povertà?
Le tutele principali derivano dalla contrattazione collettiva nazionale, che fissa minimi tabellari per ciascuna categoria, e dall’articolo 36 della Costituzione, che garantisce il diritto a una retribuzione sufficiente. Strumenti come la Cassa Integrazione Guadagni, l’Assegno di Inclusione e le detrazioni fiscali per i redditi da lavoro dipendente concorrono a sostenere il reddito disponibile, ma i dati Istat mostrano che l’insieme di questi strumenti non è ancora sufficiente a invertire la tendenza.
Il salario minimo legale potrebbe ridurre la povertà lavorativa?
L’introduzione di un salario minimo legale è al centro del dibattito politico e accademico. I sostenitori ritengono che una soglia oraria minima garantita per legge — proposta a 9 euro lordi — potrebbe sottrarre alla povertà assoluta una quota significativa di lavoratori dipendenti a bassa retribuzione. I critici avvertono che, senza un contestuale aumento della produttività, il rischio è di ridurre l’occupazione nelle fasce più fragili del mercato del lavoro.
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
