Milano e tutto il Nord Italia – una delle zone più ricche d’Europa – è a rischio di una vera e propria ‘glaciazione’ demografica, ben oltre il semplice ‘inverno’ demografico di cui si parla da anni. I decessi superano di gran lunga le nascite, come del resto in tutta Italia, uno dei paesi strutturalmente più ‘vecchi’ del mondo. Se non arriveranno presto nuovi flussi migratori dall’estero e non si registrerà un’inversione nel trend negativo delle nascite, entro il 2040 mancheranno 2,3 milioni di residenti al Nord. Ciò significa che si restringerà il mercato interno, così come i consumi, gli investimenti e – con implicazioni dirette per il diritto del lavoro – la forza lavoro disponibile.
Nord Italia destinato a spopolarsi: la proiezione al 2040
I dati parlano chiaro. Tra meno di quindici anni si passerà dai 27,4 milioni di abitanti del Nord (dato di riferimento più recente) a 25,1 milioni. Lo afferma uno studio della Fondazione Nordest, elaborato a partire dal record negativo di natalità registrato nel nostro Paese. Più che di ‘inverno demografico’, gli esperti parlano ormai di una vera glaciazione demografica: un processo lento ma inesorabile, difficilmente reversibile nel breve periodo.
Gli effetti più pesanti si vedranno in Lombardia: -673mila residenti entro il 2040. Ma anche in Piemonte (-493mila) e in Veneto (-387mila). Per il Veneto in particolare la Fondazione Nordest ipotizza che la popolazione diminuirà dagli attuali 4.849.553 residenti ai 4.688.294 del 2030, per scendere ulteriormente ai 4.461.849 del 2040: una perdita complessiva dell’8%. Numeri che, tradotti in termini occupazionali, segnalano una contrazione strutturale dell’offerta di lavoro con cui imprese, sindacati e legislatori dovranno fare i conti.
Il Nord quasi senza bambini
Nel dettaglio, l’Istat ha certificato oltre un decennio consecutivo di calo delle nascite a partire dal 2013. Rispetto ai 577mila del 2008, negli ultimi dati disponibili sono nati appena 379mila bambini l’anno. Un crollo differenziato a livello regionale, con riduzioni particolarmente marcate al Nord. “Il numero medio di figli per donna scende da 1,24 a 1,20, diminuendo in tutto il territorio nazionale“. Al Nord il tasso di fecondità totale passa da 1,26 a 1,21, nel Centro da 1,15 a 1,12; il Mezzogiorno, con un tasso pari a 1,24, registra la flessione inferiore rispetto alle altre ripartizioni territoriali.
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Il tasso di natalità si attesta al 6,4 per mille, in calo rispetto al 6,7 per mille dell’anno precedente. La diminuzione delle nascite rispetto all’anno prima è di 14mila unità (-3,6%). Dal 2008, ultimo anno in cui si è assistito in Italia a un aumento delle nascite, il calo è di 197mila unità (-34,2%). Il numero medio di figli per donna si avvicina così al minimo storico di 1,19 figli registrato nel 1995.
Residenti in calo in Italia: il quadro nazionale
In Italia anche la popolazione residente è in lieve ma costante diminuzione. All’1 gennaio 2024 è pari a 58 milioni 990mila unità (dati provvisori), in calo di 7mila unità rispetto alla stessa data dell’anno precedente (-0,1 per mille abitanti). Confermando quanto già emerso negli anni precedenti, prosegue il rallentamento del calo di popolazione che, dal 2014 al 2021 (-2,8 per mille in media annua), ha contraddistinto il nostro Paese nel suo insieme.
La variazione della popolazione rivela un quadro eterogeneo. Nel Mezzogiorno la variazione è negativa (-4,1 per mille). Al Nord, invece, aumenta del 2,7 per mille, grazie soprattutto ai flussi migratori interni e internazionali. Stabile quella del Centro (+0,1 per mille). Questo dato positivo al Nord, tuttavia, non compensa il saldo naturale negativo: senza immigrazione, la glaciazione demografica sarebbe già in atto in forma ancora più acuta.
Calano i decessi: nell’ultimo anno di rilevazione sono 661mila, l’8% in meno sull’anno precedente, con una diminuzione di 54mila unità. Il calo del numero totale coinvolge soprattutto la popolazione anziana: il 75% della diminuzione rilevata interessa i cittadini con più di 80 anni, sia al Nord che altrove. Il calo della mortalità si traduce in un cospicuo balzo in avanti della speranza di vita alla nascita, che si porta a 83,1 anni, guadagnando sei mesi sull’anno precedente. Tra gli uomini la speranza di vita raggiunge gli 81,1 anni, mentre tra le donne si riscontra un dato di 85,2 anni.
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Ci sono più 80enni che bambini
All’1 gennaio 2024 la popolazione residente al Nord e in tutta Italia presenta un’età media di 46,6 anni, in crescita di due punti decimali rispetto all’anno precedente. La popolazione ultrasessantacinquenne conta 14 milioni 358mila individui, pari al 24,3% della popolazione totale. Aumenta il numero di ultraottantenni, i cosiddetti grandi anziani. Con 4 milioni 554mila persone, quasi 50mila in più rispetto a dodici mesi prima, questo contingente ha superato quello dei bambini sotto i 10 anni di età: 4 milioni 441mila individui. La Liguria è la regione più anziana. Il numero stimato di ultracentenari ha raggiunto il suo più alto livello storico, superando le 22mila e 500 unità, oltre 2mila in più rispetto all’anno precedente.
Le implicazioni per il mercato del lavoro al Nord
La glaciazione demografica che minaccia il Nord Italia non è soltanto una questione di welfare o di sostenibilità pensionistica: è un problema strutturale per il mercato del lavoro. Meno giovani significa meno lavoratori in entrata, meno contribuenti, meno domanda interna. Le imprese del Nord-Est e della Lombardia già oggi segnalano difficoltà nel reperire figure professionali qualificate: un fenomeno destinato ad aggravarsi se le proiezioni della Fondazione Nordest si confermeranno.
Dal punto di vista del diritto del lavoro, questo scenario impone una riflessione su almeno tre fronti:
- Politiche di attrazione e integrazione dei lavoratori stranieri: la normativa sull’immigrazione per motivi di lavoro (decreto flussi, permessi di soggiorno per lavoro subordinato e autonomo) diventa uno strumento cruciale per compensare il deficit demografico.
- Prolungamento della vita lavorativa: le riforme pensionistiche che incentivano la permanenza al lavoro oltre i 67 anni acquistano una nuova centralità, con implicazioni dirette su contratti, tutele e previdenza complementare.
- Welfare aziendale e conciliazione vita-lavoro: misure come il congedo parentale esteso, lo smart working strutturale e i sussidi alla natalità aziendali possono contribuire – almeno parzialmente – a invertire il trend delle nascite tra la popolazione in età lavorativa.
Il ruolo dell’immigrazione come argine alla glaciazione demografica
Senza nuovi flussi migratori regolari e ben integrati, il Nord Italia destinato a spopolarsi non è uno scenario ipotetico: è una traiettoria già in corso. I dati mostrano che l’unica variabile che ha finora attenuato il calo demografico al Nord è proprio il saldo migratorio positivo. Ciò rende urgente un quadro normativo stabile e prevedibile per l’ingresso e il soggiorno dei lavoratori stranieri, nonché politiche attive di inserimento professionale che valorizzino le competenze dei nuovi arrivati.
FAQ: glaciazione demografica al Nord Italia e lavoro
- Cosa si intende per ‘glaciazione demografica’ al Nord Italia?
- Con ‘glaciazione demografica’ si indica un declino demografico più profondo e strutturale rispetto al semplice ‘inverno demografico’: non una fase temporanea di bassa natalità, ma un processo di lungo periodo in cui il calo delle nascite, l’invecchiamento della popolazione e l’emigrazione giovanile si combinano in modo difficilmente reversibile senza interventi radicali.
- Quanti residenti perderà il Nord Italia entro il 2040?
- Secondo le proiezioni della Fondazione Nordest, il Nord Italia perderà circa 2,3 milioni di residenti entro il 2040, passando da 27,4 a 25,1 milioni di abitanti.
- Quali regioni del Nord saranno più colpite?
- Lombardia (-673mila residenti), Piemonte (-493mila) e Veneto (-387mila) sono le regioni che subiranno le perdite più consistenti in termini assoluti.
- Quali sono le conseguenze per il mercato del lavoro?
- La riduzione della popolazione in età lavorativa comporta una minore offerta di lavoro, difficoltà di reperimento del personale per le imprese, pressione sui sistemi previdenziali e una potenziale contrazione della domanda interna. Il diritto del lavoro è chiamato a rispondere con politiche di integrazione dei lavoratori stranieri, incentivi alla natalità e strumenti di prolungamento della vita lavorativa.
- L’immigrazione può compensare il calo demografico al Nord?
- Parzialmente sì: i dati mostrano che il saldo migratorio positivo è l’unica variabile che ha finora attenuato il calo al Nord. Tuttavia, senza politiche strutturali di integrazione e un quadro normativo stabile, l’apporto dell’immigrazione rischia di essere insufficiente a compensare la glaciazione demografica in atto.
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
