Decadenza dall’impugnativa di licenziamento: disciplina, termini e applicazione giurisprudenziale
La decadenza dall’impugnativa di licenziamento rappresenta uno dei temi più delicati e praticamente rilevanti del diritto del lavoro italiano. Capire quando e come si matura la decadenza — e quali eccezioni processuali ne derivano — è essenziale tanto per il lavoratore che intende tutelare i propri diritti quanto per il datore di lavoro che deve gestire correttamente le procedure di recesso. Il presente contributo esamina il quadro normativo di riferimento, le modifiche introdotte dalla riforma del 2010, e la più significativa elaborazione giurisprudenziale della Corte di Cassazione in materia.
Il quadro normativo: art. 6 L. n. 604/1966 e la riforma del Collegato Lavoro
La disciplina della decadenza dall’impugnativa di licenziamento è contenuta nell’art. 6 della L. n. 604 del 1966, come profondamente modificato dall’art. 32 della L. n. 183 del 2010 (c.d. Collegato Lavoro). La norma stabilisce un doppio termine decadenziale che il lavoratore licenziato deve rispettare a pena di perdita definitiva del diritto a contestare il recesso datoriale.
In base al testo vigente, il lavoratore deve:
- Impugnare il licenziamento entro 60 giorni dalla ricezione della comunicazione scritta del recesso, con qualsiasi atto scritto, anche stragiudiziale, idoneo a rendere nota la propria volontà di contestare la legittimità del licenziamento;
- Depositare il ricorso giudiziale entro i successivi 180 giorni dall’impugnazione stragiudiziale, oppure comunicare alla controparte la richiesta di tentativo di conciliazione o arbitrato entro lo stesso termine.
Il mancato rispetto di uno dei due termini determina la decadenza dall’impugnativa di licenziamento, con la conseguenza che il recesso datoriale si consolida definitivamente nella sua efficacia, indipendentemente dalla sua eventuale illegittimità sostanziale. Si tratta, dunque, di un istituto che opera sul piano processuale ma produce effetti sostanziali di primaria importanza.
Il dies a quo: quando inizia a decorrere il termine di 60 giorni
Un profilo cruciale nella pratica applicativa riguarda l’individuazione del dies a quo, ovvero il momento dal quale inizia a decorrere il termine decadenziale di 60 giorni. La norma fa riferimento alla data di ricezione della comunicazione scritta del licenziamento: è da quel momento — e non dalla data di efficacia del recesso, né dalla scadenza del preavviso — che il termine comincia a correre.
Questa distinzione assume rilievo pratico considerevole nei casi in cui il datore di lavoro abbia concesso o prorogato il periodo di preavviso. Come chiarito dalla giurisprudenza di legittimità, la proroga del preavviso — anche se disposta più volte — non incide sul dies a quo del termine decadenziale, né può essere qualificata come revoca tacita del licenziamento. Il termine di 60 giorni decorre comunque dalla ricezione della comunicazione di recesso originaria.
→ Leggi anche: Il licenziamento nel diritto del lavoro: fondamenti normativi e tutele processuali del lavoratore
La decadenza nel rito Fornero: ammissibilità dell’eccezione in fase di opposizione
Un’ulteriore questione di grande rilievo processuale riguarda il momento in cui l’eccezione di decadenza dall’impugnativa di licenziamento può essere sollevata nell’ambito del rito speciale introdotto dalla L. n. 92 del 2012 (c.d. Legge Fornero), che articola il giudizio in una fase sommaria urgente, una fase di opposizione e un eventuale reclamo in appello.
La Sezione Lavoro della Corte Suprema di Cassazione, con la sentenza n. 25046 (Presidente F. Roselli; Relatore: N. De Marinis), ha affrontato e risolto questa questione in modo netto: l’eccezione di decadenza dall’impugnativa di licenziamento di cui all’art. 6 L. n. 604 del 1966, come modificato dall’art. 32 della L. n. 183 del 2010, può essere proposta, per la prima volta, anche nella sola fase di opposizione, in quanto quest’ultima si pone in rapporto di prosecuzione — e non di impugnazione — rispetto alla prima fase a cognizione sommaria.
Il caso esaminato dalla Cassazione
Il caso all’esame della Suprema Corte riguardava la seguente vicenda. Con sentenza del 29 ottobre 2014, la Corte d’Appello di Reggio Calabria, pronunziando in sede di reclamo ex art. 1, comma 58, L. n. 92 del 2012, riformava la decisione resa dal Tribunale di Reggio Calabria e rigettava la domanda proposta da Antonino Saraceno nei confronti delle Acquereggine Società Cooperativa a r.l., avente ad oggetto la declaratoria di illegittimità del licenziamento intimatogli dalla Società datrice nel quadro di una procedura di riduzione del personale, con applicazione della tutela reintegratoria e risarcimento del danno commisurato alle retribuzioni globali di fatto maturate e maturande dalla data del licenziamento a quella della effettiva reintegra.
La decisione della Corte territoriale discende dall’aver questa, diversamente dai giudici della fase d’urgenza e di opposizione, ritenuto l’eccezione di decadenza dall’impugnazione del licenziamento ex art. 6 L. n. 604 del 1966, sollevata dalla Società soltanto in sede di opposizione, non solo pienamente ammissibile ma altresì fondata. La Corte d’Appello ha chiarito che la proroga, disposta dalla Società datrice per ben due volte, del periodo di preavviso non incide sulla regola che identifica nella data di ricevimento della comunicazione di recesso il dies a quo per il computo del termine decadenziale di 60 giorni, né la proroga stessa e la conseguente protrazione dell’attività lavorativa sono configurabili come revoca tacita dell’ultimo licenziamento. Per la cassazione di tale decisione ha proposto ricorso il Saraceno.
Il principio di diritto affermato dalla Cassazione
La Corte di Cassazione ha confermato l’impostazione della Corte d’Appello, affermando il principio secondo cui, nel rito speciale ex L. n. 92 del 2012, la fase di opposizione non costituisce un grado di impugnazione autonomo rispetto alla fase sommaria, bensì una prosecuzione dello stesso giudizio di primo grado a cognizione piena. Ne consegue che le eccezioni in senso lato — tra cui rientra l’eccezione di decadenza dall’impugnativa di licenziamento — possono essere sollevate per la prima volta in tale sede, senza che ciò integri una violazione del principio del contraddittorio o delle preclusioni processuali.
Questo orientamento ha implicazioni pratiche rilevanti: il datore di lavoro che non abbia eccepito la decadenza nella fase sommaria urgente conserva la facoltà di farlo nella fase di opposizione, con effetti potenzialmente decisivi sull’esito del giudizio.
Distinzioni operative per il professionista: decadenza e prescrizione a confronto
È opportuno distinguere nettamente la decadenza dall’impugnativa di licenziamento dalla prescrizione dei diritti retributivi e risarcitori connessi al rapporto di lavoro. Mentre la prescrizione può essere interrotta da atti stragiudiziali e, in taluni casi, è soggetta a sospensione durante il rapporto di lavoro, la decadenza opera in modo automatico e non è suscettibile di interruzione: il mancato rispetto del termine di 60 giorni (o del successivo termine di 180 giorni per il deposito del ricorso) determina la perdita definitiva del diritto, senza possibilità di rimessione in termini salvo casi eccezionali di forza maggiore.
→ Leggi anche: Licenziamento per giusta causa nel 2026: quando il comportamento del dipendente rompe il rapporto fiduciario
Sul piano pratico, il professionista che assiste il lavoratore deve verificare con precisione:
- la data di ricezione della comunicazione scritta di licenziamento (non la data di efficacia del recesso);
- la tempestività dell’impugnazione stragiudiziale entro i 60 giorni;
- il rispetto del termine di 180 giorni per il deposito del ricorso giudiziale o per la comunicazione della richiesta di conciliazione/arbitrato.
Per il datore di lavoro e il suo difensore, invece, è fondamentale non trascurare di eccepire la decadenza non appena emergano elementi che la facciano ritenere maturata, tenendo presente che — come chiarito dalla Cassazione — tale eccezione può essere sollevata anche per la prima volta in fase di opposizione nel rito Fornero.
FAQ sulla decadenza dall’impugnativa di licenziamento
Entro quanto tempo deve essere impugnato il licenziamento?
Il lavoratore deve impugnare il licenziamento entro 60 giorni dalla ricezione della comunicazione scritta del recesso, con qualsiasi atto scritto idoneo a manifestare la volontà di contestarne la legittimità. Successivamente, deve depositare il ricorso giudiziale (o comunicare la richiesta di conciliazione/arbitrato) entro i 180 giorni successivi all’impugnazione stragiudiziale.
La proroga del preavviso sospende il termine di decadenza?
No. Secondo la giurisprudenza della Cassazione, la proroga del periodo di preavviso — anche se disposta più volte dal datore di lavoro — non incide sul dies a quo del termine decadenziale, che continua a decorrere dalla data di ricezione della comunicazione originaria di licenziamento. La proroga non costituisce neppure revoca tacita del licenziamento.
L’eccezione di decadenza può essere sollevata per la prima volta in fase di opposizione nel rito Fornero?
Sì. La Corte di Cassazione ha chiarito che, nel rito speciale ex L. n. 92 del 2012, la fase di opposizione è una prosecuzione del giudizio di primo grado e non un grado autonomo di impugnazione. Pertanto, l’eccezione di decadenza dall’impugnativa di licenziamento può essere proposta per la prima volta in tale sede.
La decadenza dall’impugnativa di licenziamento si applica anche ai licenziamenti collettivi?
Sì. Il termine decadenziale di 60 giorni si applica anche ai licenziamenti intimati nell’ambito di procedure di riduzione del personale (licenziamenti collettivi), come confermato dalla giurisprudenza di legittimità e come emerge anche dal caso esaminato dalla sentenza n. 25046 della Cassazione.
(Fonte: Corte di Cassazione)
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
