Il popolare social media cinese TikTok finisce nel mirino di Frank McCourt, il miliardario americano a cui fanno capo la squadra di calcio francese dell’Olympique Marsiglia e la maratona di Los Angeles. McCourt ha annunciato di essere impegnato a definire un consorzio per l’acquisizione dell’app controllata dalla cinese ByteDance. Un assetto proprietario che il governo americano intende smantellare per motivi di sicurezza nazionale.
La domanda che agita i mercati, i governi e gli utenti di mezzo mondo è ormai diventata ineludibile: TikTok, da cinese, può diventare statunitense? E, soprattutto, può farlo finendo in mano a Frank McCourt? La risposta dipende da una serie di variabili legali, politiche e finanziarie che si intrecciano in modo inedito, ridisegnando i confini tra sicurezza nazionale, libertà di mercato e governance dei dati digitali.
Perché gli Stati Uniti vogliono che TikTok cambi proprietà
Il Congresso USA ha approvato una legge che impone a ByteDance la vendita dell’app: in caso contrario, gli Stati Uniti la vieteranno sul proprio territorio. La motivazione ufficiale è la sicurezza nazionale: Washington teme che Pechino possa accedere ai dati di milioni di cittadini americani attraverso la società madre cinese, o influenzare i contenuti distribuiti sulla piattaforma. Mentre la battaglia legale è già in corso — con TikTok che ha fatto causa all’Amministrazione federale — molti soggetti si stanno facendo avanti per una possibile acquisizione. L’ex segretario al Tesoro Steven Mnuchin sta lavorando alla messa a punto di un gruppo di investitori che possa procedere con l’acquisto. Lo stesso sta facendo Kevin O’Leary, presidente di O’Leary Ventures, che intende avanzare un’offerta iniziale di 20-30 miliardi di dollari.
Il prezzo di TikTok: quanto vale davvero l’app
Naturalmente il prezzo di TikTok è uno dei nodi principali da sciogliere. L’app, molto amata dai giovani, conta oltre 1 miliardo di utenti nel mondo e potrebbe valere fino a 220 miliardi di dollari. L’altro problema da risolvere è se la Cina consentirà la vendita e, se sì, in quali termini. È probabile che non sarà incluso l’algoritmo che la fa funzionare, sottraendo valore all’app. Per McCourt, tuttavia, una cessione senza algoritmo sarebbe addirittura ideale.
«Dubitiamo che la Cina venda TikTok con l’algoritmo. Ma noi non lo vogliamo perché stiamo pensando a un’architettura differente. A una modalità diversa di pensare a Internet e come opera», ha spiegato il miliardario, precisando che il valore di TikTok sta nella sua ampia base di utenti, nei suoi contenuti, nel marchio e nella sua altra tecnologia. Che «non riguarda l’algoritmo».
La crociata di McCourt: da TikTok cinese a TikTok statunitense
Frank McCourt intende comprare l’app e ripensarla internamente sul fronte dei dati e della privacy. A questo scopo ha già avviato contatti con alcuni accademici per parlare di come cambiarla. Fra questi c’è Jonathan Haidt, l’autore del libro The Anxious Generation su come gli smartphone hanno avuto un impatto sulla salute mentale degli adolescenti.
McCourt è impegnato da tempo in una crociata per rimodellare Internet e per sottrarre il controllo dei dati dai giganti tecnologici, con la creazione di quello che ha chiamato ‘Project Liberty‘. TikTok «sembra una grande occasione per creare un’alternativa all’attuale Internet, che è stato colonizzato da grandi piattaforme», ha osservato McCourt in un’intervista al New York Times. Il miliardario, possibile nuovo padrone di TikTok, ha inoltre precisato che una sua acquisizione del social media cinese potrebbe aiutare gli utenti a riprendersi il «controllo delle loro identità e dei loro dati».
Project Liberty: un nuovo modello di Internet
Questo è un aspetto più difficile da credere, tuttavia. Perché è proprio sulla cessione dei dati personali da parte degli utenti alle aziende tecnologiche e la compravendita di essi fra i big del web che si gioca tutto il maxi business di Internet. Qui però può entrare in gioco il Project Liberty di McCourt: chissà che nei prossimi anni Internet non diventi un’altra cosa rispetto a oggi, con TikTok — passato da cinese a statunitense — come laboratorio di questo esperimento.
TikTok da cinese a statunitense: cosa cambierebbe per gli utenti
Se l’acquisizione da parte di McCourt o di un altro consorzio americano andasse in porto, le implicazioni pratiche sarebbero rilevanti su più livelli:
- Dati e privacy: la piattaforma sarebbe soggetta alla normativa statunitense sulla protezione dei dati, eliminando il rischio — almeno formale — di accesso da parte di autorità cinesi.
- Algoritmo e moderazione dei contenuti: senza l’algoritmo proprietario di ByteDance, il nuovo proprietario dovrebbe svilupparne uno alternativo, con effetti imprevedibili sull’esperienza utente.
- Continuità del servizio: per i creator e le aziende che hanno costruito il proprio business su TikTok, la transizione proprietaria pone interrogativi concreti sulla stabilità della piattaforma nel breve periodo.
- Governance dei dati: se il modello di McCourt basato su Project Liberty venisse effettivamente implementato, gli utenti potrebbero ottenere un controllo inedito sui propri dati — un cambio di paradigma rispetto all’attuale economia dell’attenzione.
FAQ: TikTok, ByteDance e l’acquisizione americana
TikTok può davvero diventare statunitense?
Sì, tecnicamente è possibile: la legge americana impone a ByteDance di cedere la quota statunitense di TikTok. L’acquisizione da parte di un consorzio a guida americana — come quello che sta costruendo Frank McCourt — trasformerebbe TikTok da app cinese a piattaforma sotto controllo statunitense, almeno per il mercato USA.
Chi è Frank McCourt e perché vuole comprare TikTok?
Frank McCourt è un miliardario americano, proprietario dell’Olympique Marsiglia e promotore del Project Liberty, un’iniziativa volta a ridisegnare l’architettura di Internet restituendo agli utenti il controllo dei propri dati. Per McCourt, TikTok rappresenta un’opportunità storica per sperimentare questo modello su scala globale.
Cosa succederebbe all’algoritmo di TikTok in caso di vendita?
È molto probabile che la Cina non consenta la cessione dell’algoritmo proprietario di ByteDance. Il nuovo proprietario americano dovrebbe quindi sviluppare una tecnologia alternativa, con conseguenze significative sul funzionamento della piattaforma e sulla sua capacità di trattenere gli utenti.
Quanto vale TikTok?
Le stime variano considerevolmente, ma le valutazioni più accreditate collocano il valore complessivo di TikTok tra i 150 e i 220 miliardi di dollari, a seconda che nell’operazione sia incluso o meno l’algoritmo.
La Cina può bloccare la vendita di TikTok?
Pechino ha strumenti normativi per condizionare o bloccare la cessione, in particolare attraverso le regole sull’export di tecnologie strategiche. Questo è uno dei principali ostacoli che qualsiasi acquirente deve considerare prima di formulare un’offerta vincolante.
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
