Vivono in schiavitù 50 milioni di persone nel mondo: un dato che, nonostante i progressi formali sul piano dei diritti umani, continua a crescere anziché diminuire. Secondo l’International Labour Organization (ILO) e l’International Organization for Migration (IOM), sono quasi 50 milioni gli esseri umani ancora ridotti in condizioni di schiavitù moderna sul nostro pianeta. Un’emergenza globale che riguarda lavoratori, migranti, minori e soggetti vulnerabili in ogni continente, e che impone una riflessione urgente anche sul piano giuridico e del diritto del lavoro.
Naturalmente i tempi sono cambiati e bisogna intendersi su quale sia il significato da attribuire alla modern slavery. La schiavitù di oggi non è quella del passato. Si sostanzia nell’imposizione di forme di controllo, coercizione e sfruttamento di soggetti, spesso minori e bambini, per il tornaconto economico di qualcuno. Sia che si tratti di un soggetto fisico che di un’impresa. A finire in questa condizione di vera e propria schiavitù sono molto spesso i migranti.
Perché vivono in schiavitù 50 milioni di persone nel mondo
Comprendere le radici strutturali del fenomeno è il primo passo per contrastarlo efficacemente. La schiavitù moderna prospera dove convergono povertà estrema, assenza di tutele giuridiche, corruzione istituzionale e domanda globale di beni e servizi a basso costo. Le catene di fornitura internazionali, spesso opache e frammentate su più giurisdizioni, rendono difficile l’applicazione delle norme sul lavoro e favoriscono l’impunità degli sfruttatori. A ciò si aggiunge la crescente mobilità forzata di popolazioni in fuga da conflitti e crisi climatiche, che alimenta il bacino di potenziali vittime del traffico di esseri umani e del lavoro forzato.
Le forme della schiavitù moderna
Una delle più estreme forme di schiavitù moderna è il traffico di esseri umani. Persone che mafie e organizzazioni del crimine sradicano dai loro luoghi di origine per reclutarli e sfruttarli nella prostituzione, nella criminalità o tramite matrimoni forzati. Per non parlare poi del tema del prelievo di organi. Il lavoro forzato rappresenta una delle forme di schiavitù moderna numericamente più considerevoli. Secondo l’ILO, dei quasi 50 milioni di esseri umani in condizioni di schiavitù, 27,6 milioni sarebbero costretti al lavoro forzato. Di essi oltre 17 milioni sfruttati nel settore privato, oltre 6 milioni sfruttati sessualmente a fini commerciali. E quasi 4 milioni sottoposti a un lavoro imposto dalle autorità statali.
Di grande portata e impatto sociale vi è poi il lavoro minorile che da solo coinvolgerebbe nel mondo circa 200 milioni di minori. Bambini e ragazzi che non godono di alcun diritto, come quello a un’educazione adeguata. Non ultima, esiste tutt’oggi una forma di servitù domestica che può nascondere sfruttamento e abusi di soggetti particolarmente vulnerabili.
Lavoro forzato e diritto del lavoro: il quadro normativo internazionale
Sul piano giuridico, il lavoro forzato è vietato dalla Convenzione ILO n. 29 del 1930 e dal suo Protocollo del 2014, nonché dalla Convenzione n. 105 del 1957 sull’abolizione del lavoro forzato. A livello europeo, la Direttiva 2011/36/UE sulla prevenzione e la repressione della tratta di esseri umani impone agli Stati membri obblighi precisi di incriminazione, protezione delle vittime e cooperazione giudiziaria. Tuttavia, la distanza tra il quadro normativo formale e la sua applicazione concreta rimane uno dei nodi irrisolti del diritto del lavoro internazionale.
Le aree più coinvolte
La schiavitù moderna risulta maggiormente concentrata in alcuni paesi, specie quelli a basso reddito, di Africa, Sud America, Asia Centrale e Medio Oriente. In particolare, secondo il Global Slavery Index dell’organizzazione per i diritti umani Walk Free, la Corea del Nord è il Paese nel mondo a più elevato indice di schiavitù, pari a 104,6 persone ogni 1.000 abitanti. Al secondo posto l’Eritrea con 93 persone ogni 1.000 abitanti. Terza la Mauritania con 32 persone ogni 1.000 abitanti. Ma tra i primi 10 paesi di questa triste classifica si trovano anche Arabia Saudita, Turchia, Emirati Arabi, Russia e Kuwait. Stati dove, seppur in misura piuttosto differente, i diritti umani sono ancora lontani da essere garantiti e difesi.
La situazione in Europa e in Italia
Anche i paesi ad alto reddito non sono immuni dal fenomeno. In Europa, il caporalato agricolo, la tratta a scopo di sfruttamento sessuale e il lavoro forzato nei settori della logistica e della ristorazione rappresentano forme concrete di schiavitù moderna. In Italia, il reato di intermediazione illecita e sfruttamento del lavoro — disciplinato dall’art. 603-bis del Codice Penale — mira a colpire proprio queste condotte, prevedendo pene fino a otto anni di reclusione nei casi più gravi. Tuttavia, il numero di condanne rimane basso rispetto alla dimensione reale del fenomeno, a causa delle difficoltà probatorie e della paura delle vittime di denunciare.
Schiavitù, i settori più a rischio
A livello di settori produttivi sono diversi quelli coinvolti dal rischio di mancato rispetto dei diritti dei lavoratori. A cominciare dal settore edile dove la domanda di personale è molto elevata e per questo non di rado si assiste allo sfruttamento di manodopera poco preparata e a basso costo. A rischio elevato sono anche i settori minerario e agroalimentare, le cui lunghe e complesse catene di fornitura tra produzione, lavorazione e confezionamento, sfruttano i lavoratori.
A tale proposito, secondo l’ILO, l’11% delle vittime mondiali di lavoro forzato che riduce in condizioni di schiavitù appartiene ai settori agricolo e della pesca. Infine, il settore finanziario, ancorché sia percepito come a basso rischio, risulta esposto a violazioni dei diritti umani sia dal punto di vista del rispetto dei lavoratori che della concessione del credito. In questo senso è bene ricordare che invece le istituzioni finanziarie possono avere un ruolo centrale nel contrasto alla schiavitù moderna in virtù della capacità di indirizzare il business globale, identificare flussi finanziari e promuovere investimenti sostenibili.
Strumenti di contrasto: dalla due diligence alle politiche ESG
Il contrasto alla schiavitù moderna passa sempre più attraverso strumenti di diritto societario e compliance aziendale. La Direttiva europea sulla Corporate Sustainability Due Diligence (CSDDD) impone alle grandi imprese di identificare, prevenire e mitigare i rischi di violazioni dei diritti umani lungo l’intera catena del valore. Le politiche ESG (Environmental, Social and Governance) rappresentano in questo senso un’opportunità concreta per le imprese di assumere un ruolo attivo nella lotta allo sfruttamento, andando oltre il mero rispetto formale delle norme e adottando standard etici verificabili e certificabili.
FAQ — Domande frequenti sulla schiavitù moderna
Quante persone vivono in schiavitù nel mondo oggi?
Secondo i dati più recenti dell’ILO e dell’IOM, sono quasi 50 milioni le persone che vivono in condizioni di schiavitù moderna nel mondo. Di queste, circa 27,6 milioni sono vittime di lavoro forzato e oltre 22 milioni si trovano in matrimoni forzati.
Quali sono le forme più diffuse di schiavitù moderna?
Le forme principali includono il lavoro forzato, il traffico di esseri umani, la prostituzione coatta, i matrimoni forzati, il lavoro minorile e la servitù domestica. Il lavoro forzato è la forma numericamente più rilevante.
Quali paesi hanno il più alto tasso di schiavitù moderna?
Secondo il Global Slavery Index di Walk Free, i paesi con il più alto indice di schiavitù sono la Corea del Nord, l’Eritrea e la Mauritania. Tra i primi dieci figurano anche Arabia Saudita, Turchia, Emirati Arabi, Russia e Kuwait.
Come viene contrastata la schiavitù moderna in Italia?
In Italia, il principale strumento penale è l’art. 603-bis del Codice Penale, che punisce l’intermediazione illecita e lo sfruttamento del lavoro (caporalato). Sul piano europeo, la Direttiva 2011/36/UE impone obblighi di prevenzione e repressione della tratta di esseri umani.
Le imprese hanno responsabilità nella lotta alla schiavitù moderna?
Sì. La normativa europea sulla due diligence obbligatoria in materia di sostenibilità (CSDDD) impone alle grandi imprese di monitorare e prevenire le violazioni dei diritti umani nelle proprie catene di fornitura, attribuendo alle aziende una responsabilità diretta nel contrasto allo sfruttamento.
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
