Precedenza assunzioni ed esonero contributivo: quadro normativo e applicazione pratica
Il tema della precedenza assunzioni ed esonero contributivo rappresenta uno dei nodi interpretativi più rilevanti nella gestione dei contratti a tempo determinato. Capire quando il datore di lavoro possa legittimamente fruire dell’esonero contributivo — anche in presenza di lavoratori potenzialmente titolari del diritto di precedenza — permette di evitare contestazioni ispettive e di pianificare le politiche assuntive in modo conforme alla legge. Il Ministero del Lavoro, con Interpello n. 7 del 2016, ha fornito un parere organico a seguito di una istanza avanzata dalla Confindustria, chiarendo il rapporto tra l’esercizio del diritto di precedenza e l’accesso all’incentivo contributivo per le assunzioni a tempo indeterminato.
Il contesto dell’interpello: la domanda di Confindustria
La Confindustria ha avanzato istanza di interpello al fine di conoscere il parere della Direzione generale per l’Attività Ispettiva del Ministero del Lavoro in ordine alla corretta interpretazione dell’art. 24, D.Lgs. n. 81/2015, concernente l’esercizio del diritto di precedenza nell’ambito della disciplina del contratto a tempo determinato, nonché dell’art. 1, comma 118, L. n. 190/2014 in ordine all’esonero contributivo per un arco temporale di 36 mesi nelle ipotesi di assunzioni a tempo indeterminato.
In particolare, l’istante chiede se il datore di lavoro possa fruire dell’esonero summenzionato ai fini dell’assunzione o trasformazione a tempo indeterminato di un rapporto di lavoro nell’ipotesi in cui un altro lavoratore cessato da un contratto a termine — o con contratto a termine ancora in corso — non abbia esercitato il diritto di precedenza prima dell’assunzione stessa.
Al riguardo, acquisito il parere della Direzione generale della Tutela delle Condizioni di Lavoro e delle Relazioni Industriali, della Direzione generale degli Ammortizzatori sociali e O.I., della Direzione generale per le Politiche Previdenziali e Assicurative e dell’Ufficio legislativo, si rappresenta quanto segue.
Il diritto di precedenza nelle assunzioni a tempo indeterminato: la disciplina dell’art. 24 D.Lgs. n. 81/2015
In via preliminare, occorre muovere dall’art. 24 citato che in tema di diritto di precedenza stabilisce che “salvo diversa disposizione dei contratti collettivi, il lavoratore che, nell’esecuzione di uno o più contratti a tempo determinato presso la stessa azienda, ha prestato attività lavorativa per un periodo superiore a sei mesi ha diritto di precedenza nelle assunzioni a tempo indeterminato effettuate dal datore di lavoro entro i successivi dodici mesi con riferimento alle mansioni già espletate in esecuzione dei rapporti a termine“.
La norma in questione, nel recepire la novella già introdotta con il D.L. n. 34/2014 (conv. da L. n. 78/2014), non solo ribadisce la necessità che “il diritto di precedenza deve essere espressamente richiamato nell’atto scritto di cui all’articolo 19, comma 4” (ovvero nell’atto scritto da cui risulti l’apposizione del termine al contratto) ma puntualizza, inoltre, che il diritto di precedenza “può essere esercitato a condizione che il lavoratore manifesti per iscritto la propria volontà in tal senso al datore di lavoro entro sei mesi dalla data di cessazione del rapporto di lavoro nei casi di cui ai commi 1 e 2, ed entro tre mesi nel caso di cui al comma 3 (…).”
La manifestazione scritta della volontà: condizione costitutiva del diritto
In virtù di tale ultima formulazione, fermo restando la necessità di dare corretta informazione nell’atto scritto di apposizione del termine del diritto di precedenza, l’esercizio dello stesso consegue alla volontà espressa per iscritto da parte del lavoratore entro i termini di legge. Non è sufficiente, dunque, che il lavoratore abbia maturato i requisiti oggettivi (durata superiore a sei mesi); occorre un atto volitivo formale che attivi concretamente la tutela preferenziale.
Questa impostazione ha una ricaduta diretta sul piano pratico: il datore di lavoro non è tenuto a sospendere le proprie decisioni assuntive in attesa di una manifestazione di volontà che potrebbe non arrivare mai. La certezza dei rapporti giuridici e la fluidità del mercato del lavoro impongono che il diritto di precedenza sia un diritto a esercizio attivo, non una condizione sospensiva automatica.
Precedenza assunzioni ed esonero contributivo: il nesso interpretativo
Alla luce del quadro regolatorio sopra riportato, in considerazione del fatto che il diritto di precedenza viene esercitato previa manifestazione espressa per iscritto da parte del lavoratore, si deve ritenere che, in mancanza o nelle more della stessa, il datore di lavoro possa legittimamente procedere alla assunzione di altri lavoratori o alla trasformazione di altri rapporti di lavoro a termine in essere. Ciò, evidentemente, sia nelle ipotesi in cui il contratto a termine di durata superiore a sei mesi sia cessato, che nel caso in cui il contratto a termine, una volta trascorsi i sei mesi, risulti ancora in corso.
Resta fermo, anche in relazione al godimento dell’esonero contributivo di cui alla L. n. 190/2014, il rispetto delle condizioni già previste all’art. 4, comma 12, L. n. 92/2012 e oggi contenute nell’art. 31 del D.Lgs. n. 150/2015, secondo quanto già chiarito dall’INPS con circ. n. 17/2015. Al riguardo, alla luce delle considerazioni suesposte e con specifico riferimento al diritto di precedenza previsto in favore dei lavoratori a tempo determinato, la condizione di cui all’art. 31, comma 1, lett. a), del D.Lgs. n. 150/2015 trova quindi applicazione solo qualora il lavoratore abbia manifestato per iscritto la volontà di avvalersi di tale diritto.
Quando l’esonero contributivo è accessibile: la condizione sospesa
Il punto centrale per i pratici del diritto del lavoro è il seguente: il divieto di fruire dell’esonero contributivo in presenza di lavoratori con diritto di precedenza non scatta automaticamente per il solo fatto che esista un ex dipendente con contratto a termine superiore a sei mesi. La preclusione opera soltanto se e quando quel lavoratore abbia formalmente esercitato il proprio diritto di precedenza mediante comunicazione scritta nei termini di legge. In assenza di tale manifestazione, il datore di lavoro può procedere all’assunzione o alla trasformazione a tempo indeterminato accedendo all’incentivo contributivo senza incorrere in violazioni.
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Implicazioni operative per datori di lavoro e consulenti
La corretta gestione del rapporto tra precedenza assunzioni ed esonero contributivo richiede un presidio documentale puntuale. Di seguito i principali adempimenti che il datore di lavoro deve curare:
- Indicazione del diritto di precedenza nell’atto scritto di apposizione del termine, come prescritto dall’art. 19, comma 4, D.Lgs. n. 81/2015: l’omissione espone a contestazioni ispettive indipendenti dalla questione dell’esonero.
- Monitoraggio delle comunicazioni scritte dei lavoratori cessati: ogni manifestazione di volontà ricevuta entro i termini (sei mesi dalla cessazione per i contratti ordinari, tre mesi per le lavoratrici in maternità) deve essere registrata e valutata prima di procedere a nuove assunzioni nelle stesse mansioni.
- Verifica delle condizioni di accesso all’esonero ai sensi dell’art. 31, D.Lgs. n. 150/2015 e delle circolari INPS applicabili, tenendo conto degli aggiornamenti normativi intervenuti.
- Conservazione della documentazione attestante l’assenza di manifestazioni di volontà, a tutela del datore di lavoro in caso di ispezione o contenzioso successivo.
FAQ: Precedenza assunzioni ed esonero contributivo
Il datore di lavoro deve attendere la scadenza dei termini per l’esercizio del diritto di precedenza prima di assumere?
No. Secondo l’interpretazione ministeriale, il datore di lavoro può procedere all’assunzione o alla trasformazione a tempo indeterminato anche prima della scadenza dei termini, purché il lavoratore non abbia ancora manifestato per iscritto la volontà di avvalersi del diritto di precedenza. Se tale manifestazione sopraggiunge successivamente, il datore di lavoro dovrà valutarne gli effetti in relazione alle assunzioni già effettuate.
L’esonero contributivo è precluso se esiste un lavoratore con contratto a termine ancora in corso da più di sei mesi?
No, non automaticamente. La preclusione all’esonero contributivo opera solo se quel lavoratore ha esercitato il diritto di precedenza mediante comunicazione scritta al datore di lavoro. In assenza di tale atto, l’incentivo è fruibile.
Cosa succede se il datore di lavoro omette di indicare il diritto di precedenza nell’atto scritto?
L’omissione costituisce una violazione formale autonoma rispetto alla questione dell’esonero contributivo. Il lavoratore potrebbe far valere la propria tutela in sede giudiziale, e il datore di lavoro potrebbe essere esposto a sanzioni amministrative in sede ispettiva.
Le regole descritte si applicano anche alle trasformazioni di contratti a termine in contratti a tempo indeterminato?
Sì. L’interpello ministeriale chiarisce espressamente che la disciplina si applica sia alle nuove assunzioni sia alle trasformazioni di rapporti a termine in essere, con le medesime condizioni relative all’esercizio scritto del diritto di precedenza e all’accesso all’esonero contributivo.
(Fonte: Ministero del Lavoro)
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
