L’arte della fabbricazione della carta, nata millenni fa in Cina, ebbe un impatto rivoluzionario sulla cultura e sulla società. I cartai, custodi di segreti antichi, affrontavano sfide quotidiane legate alla lavorazione e al controllo dell’acqua, elemento essenziale ma anche potenzialmente pericoloso. Oggi, questo antico mestiere sopravvive, adattandosi ai nuovi tempi e mantenendo vivi i suoi preziosi segreti.
L’origine antica della carta e l’arte dei cartai
La carta, ritenuta una delle più grandi invenzioni dell’umanità, ha origini che risalgono al II secolo d.C.
in Cina.
Fu l’inventore e funzionario della corte imperiale, Cai Lun, a standardizzare un metodo di produzione che utilizzava stracci, reti di pesca e corteccia di gelso.
Quest’arte, divenuta fondamentale nel corso dei secoli, si diffuse lentamente attraverso le vie della seta fino a raggiungere l’Europa nel Medioevo.
In Italia, uno dei primi e più floridi centri di produzione carta fu Fabriano, dove i cartai migliorarono la tecnica introducendo elementi come il marchio filigranato.
Processi di fabbricazione: dall’acqua al foglio
La fabbricazione della carta è un processo affascinante che inizia con la raccolta e la macerazione delle fibre vegetali.
In passato, l’acqua delle correnti fluviali veniva utilizzata per azionare i martinetti idraulici per battere e frantumare le fibre, formando una poltiglia.
Successivamente, questa veniva raccolta in grandi tini dove, attraverso l’uso di telai a rete, i cartai formavano i fogli.
Ogni foglio veniva poi pressato e asciugato, processi cruciali per garantire la qualità e la resistenza della carta.
Segreti della bottega: tecniche tramandate nei secoli
I cartai, nel corso dei secoli, hanno sviluppato e custodito segreti artigianali, trasmettendoli solo agli apprendisti più meritevoli.
Tali segreti comprendevano la composizione delle miscele di fibre, i tempi di macerazione, e i metodi di pressatura e asciugatura.
Ogni bottega aveva le sue formule particolari, che contribuivano non solo alla qualità della carta ma anche alla sua estetica, come la bianchezza e la trama dei fogli.
Il delicato equilibrio con il potere dell’acqua
La lavorazione della carta richiede grandi quantità di acqua, elemento che, se da un lato è indispensabile, dall’altro porta con sé rischi significativi.
Le inondazioni dei corsi d’acqua che alimentavano gli opifici potevano causare danni enormi e interruzioni nelle produzioni.
Inoltre, la presenza costante di umidità negli ambienti di lavoro poteva influire sulla salute dei cartai, esponendoli a malattie legate all’umidità e ai prodotti chimici utilizzati nel processo.
La carta come motore di una rivoluzione culturale
La diffusione della carta ebbe un impatto incommensurabile sulla società, catalizzando la Rivoluzione culturale del Rinascimento.
La produzione più economica e diffusa dei fogli di carta sostituì gradualmente i costosi supporti come il papiro e il pergamena, democratizzando l’accesso al sapere e favorendo l’alfabetizzazione e la diffusione del pensiero critico e scientifico.
Grazie a quest’innovazione, furono possibili la stampa di libri e la circolazione delle idee, elementi chiave del progresso culturale e tecnologico.
Sfide moderne e la continuità di un mestiere antico
Nonostante l’avvento delle tecnologie digitali, il mestiere del cartaio non è scomparso ma si è adattato.
Oggi, l’industria della carta è un settore che equilibra i metodi tradizionali con innovazioni sostenibili per ridurre l’impatto ambientale.
La richiesta di carta prodotta in modo ecologico, spesso utilizzata per scopi artistici o archivistici, dimostra che anche in un’epoca dominata dal digitale, la carta mantiene un suo ruolo insostituibile come portatrice di cultura e storia.
