In Italia le piccole e medie imprese sono oltre 200mila, e di queste quasi 55mila sono imprese esportatrici. Producono un giro di affari superiore ai 1.400 miliardi di euro, con circa un terzo del proprio fatturato che deriva dalle attività svolte all’estero. Si tratta di quasi la metà dell’export nazionale, ovvero il 45%. Per fare un confronto: le pmi tedesche esportano il 20% della produzione nazionale, così come quelle francesi. Quelle spagnole si attestano al 32% della produzione totale.
Il peso delle piccole e medie imprese italiane nell’economia nazionale è tutt’altro che marginale: con oltre 200mila realtà produttive e un giro d’affari che supera i 1.400 miliardi di euro, le PMI rappresentano la spina dorsale del sistema industriale del Paese. Capire come si articola questo universo — e quali leve strategiche ne determinano la competitività — è essenziale tanto per gli imprenditori quanto per i professionisti del diritto del lavoro chiamati a gestirne le dinamiche occupazionali e contrattuali.
Una piccola o media impresa su tre sta investendo in innovazione 4.0 e formazione. Questo è un elemento che accresce del 15% l’export capability d’impresa. E per migliorare questo dato servono, in particolare, una trasformazione tecnologica e un approccio multi-filiera. A dirlo è una ricerca dal titolo Obiettivo Sparkling: Pmi e filiere italiane a prova di futuro di Sace-Teha presentata al Forum Ambrosetti di Cernobbio.
Piccole e medie imprese in Italia: il quadro d’insieme
Quando si parla di piccole e medie imprese in Italia, i numeri parlano chiaro: oltre 200mila PMI generano complessivamente più di 1.400 miliardi di euro di fatturato, confermandosi come il motore principale dell’occupazione e della produzione nazionale. Di queste, quasi 55mila sono attivamente esportatrici, con una quota di fatturato estero che sfiora il 45% dell’export complessivo del Paese — una percentuale nettamente superiore a quella delle omologhe tedesche (20%), francesi (20%) e spagnole (32%).
Sul piano del diritto del lavoro, questa dimensione numerica si traduce in un tessuto contrattuale estremamente variegato: le PMI applicano decine di contratti collettivi nazionali di lavoro differenti, gestiscono autonomamente le relazioni sindacali e sono spesso le prime a sperimentare le ricadute occupazionali delle trasformazioni di filiera. Comprendere la struttura e le tendenze di questo segmento è quindi un prerequisito indispensabile per qualsiasi analisi giuslavoristica applicata al contesto produttivo italiano.
Imprese e competitività
Obiettivo Sparkling nasce dall’acronimo di Smart, Proactive, Agile, Revolutionary, Kinetic, Leader, Innovative, New, Green. Ossia le direttrici su cui manager e imprenditori devono investire per poter rafforzare la competitività delle proprie aziende e farle crescere in modo sostenibile in Italia e nel mondo secondo Sace. Dallo studio emerge che la propensione all’esportazione è direttamente legata alla dimensione di impresa. Soltanto il 18% delle piccole imprese esporta più della metà del proprio fatturato, a fronte di quasi il 33% per le medie e quasi il 40% per le grandi.
“Secondo noi ci sono ancora margini importanti per le imprese italiane, soprattutto quelle piccole, per esportare più di quanto fanno oggi” ha dichiarato Alessandro Terzulli, chief economist di Sace. “E per le piccole imprese che ancora non guardano all’estero ci sono margini per cominciare a esportare. Per farlo è fondamentale la trasformazione tecnologica, perché se guardiamo alla ricerca solo un’impresa su 5 ha investito sia su innovazione di prodotto 4.0 che su formazione negli ultimi tre anni”.
Il divario dimensionale nell’export: implicazioni per il lavoro
Il gap tra piccole e grandi imprese nella propensione all’export non è solo una questione commerciale: si riflette direttamente sulle politiche del personale. Le PMI che esportano tendono a investire maggiormente in formazione continua, a ricorrere a contratti di apprendistato professionalizzante e a strutturare piani di welfare aziendale più articolati. Al contrario, le imprese che rimangono ancorate al mercato interno mostrano spesso una minore propensione all’aggiornamento delle competenze, con ricadute sulla produttività e, nel lungo periodo, sulla stabilità occupazionale.
28 filiere di produzione
Le filiere che la ricerca presentata a Cernobbio prende in esame sono 28. Di queste, 8 possono definirsi “a rilevanza sistemica”, ovvero a elevata rilevanza economica e relazionale per le piccole e medie imprese. Si tratta di filiere i cui dati fondamentali sono calcolati sulla base di indicatori come il numero di addetti, il fatturato. Ma anche sulla base dell’età e dell’intensità di capitale. C’è poi un altro aspetto: il contributo all’attivazione del settore e del sistema economico.
Macchine industriali, edilizia, agro-alimentare, abbigliamento, mezzi di trasporto su gomma, energia, sanità, farmaceutica e cure. Sono queste le 8 filiere sistemiche che da sole rappresentano un valore aggiunto sulla produzione pari a 300 miliardi. Innovare i prodotti puntando sull’approccio 4.0 e investire nel capitale umano aiuta le imprese non solo a esportare in maniera consolidata ma anche a far diventare esportatrici quelle che non lo sono.
Nell’ambito delle piccole e medie imprese Sace e Teha hanno individuato le due principali leve strategiche per aumentare la propensione all’export. Da un lato la trasformazione tecnologica, anche in chiave sostenibile, e dall’altro l’approccio multi-filiera. Non a caso l’evoluzione verso la filiera viene posto al centro dello studio. Un passaggio centrale per la competitività internazionale delle PMI, grazie all’interconnessione dei processi produttivi e alle economie di scala. All’interno del rapporto si individuano infine le 3 filiere prioritarie del futuro: edilizia intelligente, agro-alimentare, energie rinnovabili e alternative.
PMI italiane e mercato del lavoro: le connessioni chiave
Il fatto che le piccole e medie imprese italiane valgano 1.400 miliardi e coinvolgano oltre 200mila realtà produttive ha conseguenze dirette sul diritto del lavoro. Le PMI sono soggette a soglie dimensionali che determinano l’applicabilità di istituti fondamentali: dall’articolo 18 dello Statuto dei Lavoratori (nella versione residuale post-Jobs Act) alle norme sulla rappresentanza sindacale, dalla disciplina dei licenziamenti collettivi alle deroghe in materia di orario di lavoro previste dai contratti di secondo livello.
In particolare, la soglia dei 15 dipendenti — e quella dei 60 dipendenti per alcune tutele collettive — rappresenta uno spartiacque normativo che le PMI devono monitorare con attenzione, soprattutto nelle fasi di crescita organica o di integrazione in filiera. La transizione da piccola a media impresa, o da media a grande, non è solo un salto dimensionale: è un cambio di regime giuridico che richiede una revisione sistematica dei contratti individuali, delle procedure disciplinari e delle politiche di gestione delle risorse umane.
Innovazione 4.0 e formazione: impatto sull’occupazione nelle PMI
L’investimento in innovazione 4.0 e formazione — che oggi coinvolge una PMI su tre — non è solo una scelta strategica di business: è anche un fattore che ridisegna i profili professionali richiesti e, di conseguenza, le tipologie contrattuali più adeguate. L’automazione di processo e l’adozione di tecnologie digitali avanzate tendono a ridurre la domanda di mansioni routinarie e ad aumentare quella di competenze trasversali e tecnico-specialistiche.
Sul piano contrattuale, questo si traduce in un ricorso crescente a contratti di apprendistato di alta formazione e ricerca, a clausole di formazione continua inserite nei contratti individuali e a piani formativi finanziati attraverso i fondi interprofessionali. Le PMI che non si adeguano a questa transizione rischiano non solo di perdere competitività sui mercati esteri, ma anche di trovarsi esposte a contenziosi in materia di demansionamento o di inadempimento degli obblighi formativi previsti dai CCNL di settore.
FAQ: Piccole e medie imprese in Italia
Quante sono le piccole e medie imprese in Italia?
In Italia le piccole e medie imprese sono oltre 200mila. Di queste, quasi 55mila sono attivamente esportatrici e generano complessivamente un fatturato superiore ai 1.400 miliardi di euro, pari a circa il 45% dell’export nazionale complessivo.
Qual è la definizione di PMI secondo la normativa europea?
Secondo la raccomandazione della Commissione europea, recepita nell’ordinamento italiano, si definisce piccola impresa quella con meno di 50 dipendenti e un fatturato annuo o un totale di bilancio non superiore a 10 milioni di euro. La media impresa ha invece meno di 250 dipendenti e un fatturato annuo non superiore a 50 milioni di euro (o un totale di bilancio non superiore a 43 milioni). Queste soglie rilevano anche ai fini dell’accesso a incentivi pubblici, garanzie SACE e agevolazioni fiscali.
Quali tutele lavoristiche si applicano nelle PMI?
Le tutele variano in funzione della dimensione aziendale. Nelle imprese con fino a 15 dipendenti (5 in agricoltura) non si applica la tutela reintegratoria forte in caso di licenziamento illegittimo, ma si applica la tutela indennitaria prevista dal d.lgs. 23/2015. Superata la soglia dei 15 dipendenti nell’unità produttiva o dei 60 a livello nazionale, scattano obblighi aggiuntivi in materia di rappresentanza sindacale, procedure disciplinari e, in caso di esuberi plurimi, di licenziamento collettivo ai sensi della legge 223/1991.
In che modo l’approccio multi-filiera influisce sull’organizzazione del lavoro?
L’integrazione in filiera comporta spesso la necessità di armonizzare i contratti collettivi applicati dalle diverse imprese coinvolte, di gestire distacchi transnazionali di personale e di strutturare accordi di secondo livello che tengano conto delle specificità produttive della catena del valore. Sul piano pratico, le PMI che operano in filiera devono prestare particolare attenzione alla responsabilità solidale negli appalti (art. 29 d.lgs. 276/2003) e alle clausole sociali previste dai contratti pubblici.
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
